1962年,美國通用電氣公司的研究員尼克·霍洛尼亞柯,研制成了世界上第一支發紅光的二極管。1963年,霍洛尼亞柯又發明了世界上第一個發紅光的半導體激光器。這種激光二極管現已成為CD、DVD、激光打印機和復印機的關鍵部件。現在,人們已制出了能發出黃、綠、藍、白等不同色彩的發光二極管。如今用發光二極管制成的巨型顯示屏風靡世界各地,顯示的數字即使在白天也十分清楚。交通燈及汽車內的所有指示燈幾乎全用的是發光二極管。
顧名思義,發光二極管是可以發光的,一般用文字符號LED來表示。
LED可以把電能轉化為光能,一旦滿足其導通的條件,能發出紅、綠、藍、黃等顏色的光。通常用于做電氣設備的指示燈,特殊場合的微光照明。其實,LED發出的光已遍及可見光、紅外線及紫外線。
發光二極管有多種,較常用的有單色發光二極管、變色發光二極管、閃發光二極管、紅外發光二極管和激光二極管等。
發光二極管(LED)正向工作電壓一般為1.2~2V,允許通過的電流為2~20mA。
目前,LED生產技術進步很快,LED亮度也有很大的提高,隨著白光LED的出現,現在已經被大量用于室外景觀照明、室內照明、汽車前照燈照明等。近年來,許多液晶電視機內部的背光照明使用的就是LED。常用的LED燈具如圖5-16所示。